La libreria Azalai nasce nel 1994 nello storico quartiere del Ticinese a Milano, proponendosi come la prima ed unica libreria in Italia specializzata nelle culture dei paesi dell'Africa, dell'Asia, dell'America Latina, e dell'area del Pacifico. Ciò che premeva era diffondere la conoscenza di altri modi di vivere, di pensare. Altre civiltà, punti di vista diversi da cui guardare il mondo. La libreria contiene tutta la produzione editoriale relativa a questi paesi, dalla narrativa alla saggistica, dalle guide di viaggio ai libri illustrati d'arte e fotografia. I libri sono suddivisi per aree geografiche e, all'interno di queste, per singoli paesi. Alcune sezioni particolari sono invece organizzate per argomento, come la medicina alternativa, l'immigrazione e il razzismo, l'antropologia, l'alimentazione e la letteratura per l'infanzia. Una particolare attenzione è rivolta alle piccole case editrici di qualità. La libreria offre un efficiente servizio di ricerca bibliografica per tutti gli interessati e, in particolare, per istituzioni, professionisti e studenti. Un altro accurato servizio concerne la prenotazione di libri di difficile reperibilità. Un piccolo ma qualificato settore di artigianato è dedicato al sostegno di progetti di sviluppo per i paesi terzi. Azalai è stata fin dall'inizio un luogo d'incontro fra persone, idee e culture diverse: vi si organizzano regolarmente presentazioni di libri, incontri, dibattiti su tematiche letterarie e di attualità.